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¿Cómo se formó Lanzarote? Mediante repetidas erupciones volcánicas bajo el océano Atlántico. Lanzarote se formó gradualmente a lo largo de millones de años, y no en un único evento. Sus primeras formaciones volcánicas importantes sobre el nivel del mar comenzaron a desarrollarse hace unos 15 millones de años. Las erupciones más significativas de la historia registrada tuvieron lugar entre 1730 y 1736; transformaron aproximadamente una cuarta parte de la isla y crearon la mayor parte de lo que hoy se puede ver en Timanfaya. La erupción registrada más reciente ocurrió en 1824. Actualmente, la isla no presenta actividad eruptiva, pero sigue formando parte de una región volcánica activa.
¿Por qué Lanzarote es de origen volcánico?
Lanzarote pertenece a las Islas Canarias, un archipiélago volcánico situado en el océano Atlántico, frente a la costa noroeste de África. Las islas se asientan sobre la placa tectónica africana. A lo largo de millones de años, la roca fundida ascendió hacia la superficie; al entrar en erupción se convirtió en lava que, al enfriarse y endurecerse, formó roca volcánica. Lanzarote se fue construyendo gradualmente mediante erupciones sucesivas, en lugar de surgir de un único evento colosal.
Las formaciones más antiguas e importantes de la isla que emergen sobre el nivel del mar son Los Ajaches, en el sur, y Famara, en el noroeste. Estas antiguas zonas montañosas han sido remodeladas por millones de años de erosión, razón por la cual presentan un aspecto tan distinto al de los conos volcánicos más recientes de Timanfaya. Al conducir junto a los acantilados de Famara o a través de Los Ajaches, se contempla una Lanzarote mucho más antigua que la que rodea Timanfaya.
Las erupciones de Timanfaya: seis años que transformaron la isla
El 1 de septiembre de 1730 comenzó una erupción cerca de Timanfaya. Fue el inicio de un episodio volcánico que se prolongó hasta 1736, con lava brotando de múltiples aberturas a lo largo del oeste de Lanzarote.
Las erupciones afectaron aproximadamente a una cuarta parte de la isla. Cubrieron tierras de cultivo, destruyeron asentamientos y obligaron a los habitantes a abandonar sus hogares. Algunos de los campos de lava negra que se observan en Timanfaya cubren terrenos donde la gente vivía, cultivaba la tierra y criaba a sus familias. Vale la pena reflexionar sobre ello un momento antes de tomar una fotografía.
El clima seco ha contribuido a preservar muchas de las formaciones volcánicas de Timanfaya, permitiendo a los visitantes contemplar un paisaje que aún refleja fielmente aquellas erupciones históricas. ¿Cuándo fue la última erupción en Lanzarote?
La erupción registrada más reciente tuvo lugar en 1824, cuando se activaron tres centros volcánicos: Tao, Nuevo del Fuego (Chinero) y Tinguatón. La actividad se prolongó desde julio hasta octubre de 1824. Desde entonces, no se ha registrado ninguna erupción volcánica en Lanzarote.
La isla sigue formando parte de una región volcánica activa y no se puede descartar actividad volcánica futura. Algunas zonas de Timanfaya conservan un calor geotérmico considerable bajo la superficie. Este calor es el responsable de las demostraciones en el Islote de Hilario, pero no constituye, por sí solo, una prueba de una erupción inminente.
¿Por qué sigue caliente Timanfaya?
En el Islote de Hilario, dentro de Timanfaya, si se vierte agua en una abertura del suelo, se produce un chorro de vapor. El calor subterráneo natural también se utiliza para cocinar en el restaurante El Diablo. Algunas partes de Timanfaya conservan un intenso calor subterráneo asociado al sistema volcánico de la isla.
Las demostraciones geotérmicas sirven para recordar el origen volcánico de Lanzarote, no para indicar que se esté produciendo una erupción en ese momento.
Cómo los volcanes crearon cuevas y viñedos
Cueva de los Verdes y Jameos del Agua
Cuando la lava en movimiento se enfría por fuera mientras la roca fundida sigue fluyendo por dentro, puede formarse un conducto subterráneo conocido como tubo volcánico. Una erupción del volcán de la Corona, en el norte de Lanzarote, creó el sistema de túneles que incluye tanto la Cueva de los Verdes como los Jameos del Agua. Ambas atracciones pertenecen a la misma formación volcánica y son independientes de las erupciones históricas de Timanfaya. La mayoría de los visitantes no percibe que se trata de eventos geológicos distintos.
La Geria: cultivo sobre ceniza volcánica
Tras las erupciones históricas, los agricultores se adaptaron a un terreno cubierto de ceniza y grava volcánicas. Plantaron vides en hoyos excavados en el material volcánico y construyeron muros de piedra curvos para protegerlas del viento. La capa volcánica ayuda a retener la humedad, lo que permite cultivar uvas a pesar del clima seco de Lanzarote.
Hoy en día, los viñedos negros de La Geria constituyen uno de los paisajes más característicos de la isla y producen Malvasía Volcánica, el vino más emblemático de Lanzarote. Las erupciones que destruyeron una cuarta parte de la isla también dieron lugar, con el tiempo, a una de sus actividades económicas más interesantes. Los mejores lugares para ver el paisaje volcánico de Lanzarote
Parque Nacional de Timanfaya
El paisaje formado durante las erupciones de 1730 a 1736 se recorre a través de la ruta autorizada en autobús por las Montañas del Fuego. No está permitido circular ni caminar libremente por el terreno volcánico protegido, por lo que se recomienda reservar las entradas con antelación por internet; no se venden entradas en la propia entrada del parque. La visita incluye las demostraciones geotérmicas en el Islote de Hilario.
Volcán del Cuervo
El Volcán del Cuervo —uno de los volcanes de Lanzarote que se pueden recorrer por su interior— está vinculado al inicio de las erupciones de 1730 y cuenta con un sendero señalizado.Un sendero que permite adentrarse en el cráter, siempre y cuando se permanezca en el camino señalizado. Es uno de los pocos lugares donde se puede caminar por el interior de un volcán de Lanzarote en lugar de observarlo desde la ventanilla de un autobús.
Cueva de los Verdes
El túnel de lava subterráneo formado por el Volcán de la Corona. Un recorrido guiado por el tubo volcánico muestra cómo la roca fundida moldeó el paisaje bajo Lanzarote. Se recomienda reservar con antelación, junto con la visita a los Jameos del Agua, si desea conocer ambos lugares.
Los Hervideros
Las olas del Atlántico rompen contra acantilados volcánicos formados por antiguas coladas de lava. El mar ha erosionado gradualmente la roca, creando aberturas y canales por los que el agua irrumpe con fuerza. Merece la pena hacer una parada en cualquier ruta por la costa suroeste.
Manténgase en los senderos señalizados y en las zonas de observación habilitadas. El terreno volcánico de Lanzarote es abrupto e inestable, y los campos de lava protegidos sufren daños con facilidad. Esta norma no existe para causar molestias.
Preguntas frecuentes
¿Sigue habiendo actividad volcánica en Lanzarote?
Lanzarote forma parte de una región volcánica activa, aunque actualmente no hay ninguna erupción en curso. La última erupción registrada tuvo lugar en 1824 y no se puede descartar actividad volcánica en el futuro.
¿Qué antigüedad tiene Lanzarote?
Sus primeras formaciones volcánicas importantes sobre el nivel del mar comenzaron a desarrollarse hace unos 15 millones de años, aunque sus cimientos volcánicos submarinos son más antiguos.
¿Cuándo fue la última erupción en Lanzarote?
En 1824, afectando a los centros volcánicos de Tao, Nuevo del Fuego y Tinguatón. La actividad se prolongó desde julio hasta octubre de ese año.
¿Se pueden visitar los volcanes de Lanzarote?
Sí. Entre los volcanes que se pueden visitar en Lanzarote se encuentran Timanfaya (a través de su ruta autorizada para visitantes) y el Volcán del Cuervo (mediante un sendero señalizado que permite entrar en el cráter). Las restricciones de acceso varían según las zonas protegidas, por lo que conviene informarse antes de la visita.
¿Se formaron los Jameos del Agua y la Cueva de los Verdes a causa de Timanfaya?
No. Ambos pertenecen al sistema de tubos de lava creado por el Volcán de la Corona, en el norte de Lanzarote, una formación geológica distinta a la de Timanfaya.
¿Son peligrosos los volcanes de Lanzarote?
Actualmente, Lanzarote no registra ninguna erupción volcánica. La última erupción documentada ocurrió en 1824, aunque no se puede descartar actividad volcánica futura. Para los visitantes, una cuestión más inmediata es el propio terreno volcánico. Permanezca en los senderos señalizados y en las zonas de observación habilitadas, especialmente en las proximidades de cráteres, pendientes pronunciadas y campos de lava protegidos.
En resumen
La historia volcánica de Lanzarote es visible por todas partes: en los antiguos acantilados de Famara, los campos de lava negra de Timanfaya, los tubos volcánicos de la Cueva de los Verdes y los viñedos de La Geria. La isla no siempre tuvo este aspecto; hubo personas que vivieron donde hoy se extienden los campos de lava. Ellas se adaptaron, reconstruyeron y encontraron la manera de cultivar la tierra sobre ceniza volcánica.
Una vez que se comprende cómo se formó la isla, incluso un simple recorrido en coche por el paisaje volcánico de Lanzarote cobra un nuevo interés. El paisaje volcánico de Lanzarote no es un mero elemento decorativo. Las rocas negras no son un simple detalle; son la historia misma.
